溶連菌は、正式には溶血性連鎖球菌という名前の細菌で、おもにのどに感染して、咽頭炎や扁桃炎といったのどの病気や、小さな赤い発疹を伴う猩紅熱（しょうこうねつ）などを引き起こします。

溶連菌感染症は、子どもの間に多く見られる感染症ですが、大人でも感染することがあるため、抵抗力の落ちている人や高齢者も注意が必要です。また、3歳未満の幼児の場合は、発症しても高熱が出ず、軽く済むことも多いといわれています。

溶連菌感染症のおもな症状は、発熱（38～39℃）、のどの腫れや痛み、全身のだるさ、嘔吐などで、風邪やインフルエンザと似ていますが、上記のように手足などにかゆみを伴う小さな赤い発疹が出たり、熱が下がった後で手足の皮膚がむけたりといった症状が出ることがあるのが特徴です。また、舌に小さな赤い未蕾（みらい＝味覚細胞）がたくさん出て「イチゴ舌」と呼ばれる状態になる場合もあります。

インフルエンザなどのウイルスによる感染症と同じく、溶連菌もくしゃみ・咳などの飛沫を吸い込むことや、ウイルスのついたドアノブや手すりに触れた手を口に持っていくことによって感染します。そのため、保育所や幼稚園などでの集団感染も多く、マスクや手洗い、うがいといった予防に加えて、みんなが触るドアノブ、おもちゃなどの消毒といった対策も必要となります。

また、溶連菌感染症は、家庭内で感染が広がることも多く、特に症状の出はじめの急性期においては、兄弟間での感染率は25%という報告もあります（国立感染症研究所の資料より）。

上記のように皮膚に関する症状があるため、アトピー性皮膚炎の子どもの場合は、溶連菌感染症になると、かゆみがひどくなったり、合併症として、まれに「とびひ（伝染性膿痂疹）」を発症してしまうケースもあります。

また、アトピーの有無に関わらず溶連菌感染症は、心臓に損傷を与えるおそれのある「リウマチ熱」や「急性糸球体腎炎」といった合併症につながるおそれもある病気のため、医療機関で適切な検査・治療を受けることが特に重要なのです。